Gestion des déchets plastiques : biodégradation par les insectes

Les plastiques sont des matériaux polyvalents et rentables dotés d'excellentes propriétés mécaniques et thermiques, ce qui explique leur production à grande échelle dans le monde entier. Cependant, leur utilisation excessive et leur élimination inadéquate ont causé de graves problèmes environnementaux. Les plastiques sont très persistants dans la nature et mettent des centaines d'années à se dégrader, ce qui entraîne leur accumulation dans les décharges, les océans et les écosystèmes. Avec le temps, ils se fragmentent en microplastiques qui contaminent le sol et l'eau, menaçant la biodiversité et entrant dans la chaîne alimentaire ce qui impacte notre santé.

Ces dernières années, des études ont révélé que certaines espèces d'insectes sont capables d'ingérer et de dégrader le plastique. Cette découverte a ouvert de nouvelles perspectives pour la gestion biologique des déchets plastiques, car certains insectes, par leurs processus digestifs, semblent décomposer des polymères qui étaient auparavant considérés comme non biodégradables. Toutefois, les mécanismes précis qui sous-tendent cette dégradation restent largement inconnus et nécessitent des recherches plus approfondies.

Dans notre laboratoire, nous explorons le potentiel de deux insectes intéressants, Tenebrio molitor L. (Coleoptera:Tenebrionidae) et Galleria mellonella (L.) (Lepidoptera:Pyralidae) dans la dégradation du plastique, en nous concentrant sur les processus biologiques impliqués. Plus précisément, nous étudions le rôle de la salive de G. mellonella et du microbiote intestinal des deux espèces dans le processus de dégradation. En caractérisant la dégradation du plastique au niveau moléculaire et en identifiant potentiellement les enzymes responsables de cette transformation, nous visons à mieux comprendre les mécanismes de biodégradation en jeu. Cette recherche pourrait ouvrir la voie à des solutions innovantes basées sur les enzymes pour la gestion des déchets plastiques, offrant une alternative plus durable aux méthodes conventionnelles.